Se sometieron a prueba tres hipótesis para establecer la relación positiva entre los peces jóvenes y el hábitat de los manglares utilizando experimentos de laboratorio y de campo. La estructura de los manglares artificiales del campo atrajo a peces algo más jóvenes que las áreas sin estructura. La estructura artificial dejada para acumular algas contaminantes atrajo el cuádruple del número total de peces jóvenes que las áreas sin estructura o las áreas con una estructura limpia. La composición de la comunidad de peces atraídos a estructuras con algas contaminantes presentó diferencias al ser comparada con las áreas sin estructura o con estructura limpia. Cinco especies fueron atraídas por estructuras con algas contaminantes, mientras que dos especies se asociaron con la estructura más allá de las algas contaminantes. Las algas se relacionaron con una mayor disponibilidad de alimentos y se sugiere que se trata de criterios de selección importantes para algunas especies. Otras especies fueron aparentemente atraídas a la estructura por diferentes razones. La provisión de refugio parece ser importante. La presión de la depredación influyó la elección del hábitat de los peces jóvenes pequeños en los experimentos de laboratorio. En ausencia de los depredadores, los peces jóvenes pequeños de cuatro de las cinco especies evitaron el refugio, pero cuando se introdujeron los depredadores, todas las especies buscaron refugio. Los peces más grandes fueron menos vulnerables en apariencia y no buscaron refugio cuando se agregaron los depredadores al tanque. La tasa de alimentación se incrementó en el hábitat de los manglares para peces pequeños y medianos a comparación de las praderas marinas y el fango, que indicaban una mayor disponibilidad de alimentos o eficiencia de la búsqueda de alimentos en este hábitat. Los peces de mayor tamaño se alimentaban más eficazmente en el fango con una tasa de alimentación más alta en este hábitat a comparación de los adyacentes. El aspecto más importante del hábitat de los manglares de peces jóvenes pequeños es la estructura compleja que brinda una disponibilidad de alimentos máxima y minimiza la incidencia de la depredación. A medida que los peces crecen se produce un cambio del hábitat de los manglares al fango como respuesta a las modificaciones de la dieta, la eficiencia de la búsqueda de alimentos y la vulnerabilidad de los depredadores.
