La gran presión de la población de las zonas costeras ha causado la conversión de muchas áreas de manglares a otros usos y numerosos estudios de caso describen estas pérdidas de manglares en el tiempo. No obstante, no abunda la información acerca de las tendencias y el estado actuales en el ámbito de los manglares a nivel global. Con la preparación del presente informe, la FAO busca facilitar el acceso a información integral acerca de la extensión pasada y presente de los manglares en todos los países y las zonas en las que existen. La información que incluye este informe, así como los vacíos que resalta, servirán como herramientas para quienes administran los manglares y para quienes toman decisiones y definen políticas en todo el mundo….

Se han recolectado cerca de 2,900 conjuntos de datos nacionales y subnacionales acerca del alcance de los ecosistemas de manglares durante este proceso, lo cual permite la realización de una lista actualizada con las estimaciones más recientes y confiables para cada uno de los 124 países y zonas en las que existen los manglares. Los análisis de regresión basados en los datos históricos provistos revisaron las estimaciones para 1980, 1990 y 2000 y una predicción para 2005 para cada país. Los cambios en el tiempo de las definiciones y las metodologías dificultan la comparación de los resultados provenientes de diferentes evaluaciones, y la falta de información reciente acerca de algunos países restringió la extrapolación para 2005. Esta estimación es, por tanto, orientativa y probablemente cambie cuando se conozcan los resultados de las evaluaciones en curso y futuras.

Los resultados obtenidos indican que la superficie que ocupan los manglares de todo el mundo llega en la actualidad a 15.2 millones de hectáreas; las zonas más extensas se encuentran en Asia y África, seguidas por América del Norte y Central. Un alarmante 20 %, o 3.6 millones de hectáreas, de manglares se ha perdido desde 1980. Más recientemente, la tasa de pérdida neta parece haber amainado, aunque aún sigue siendo muy alta. Cerca de 185,000 ha se perdieron por año en la década de 1980; esta cifra cayó a 118,500 ha por año en los 1990 y a 102,000 ha (–0.66 %) en el período 2000–2005, lo cual refleja que ha aumentado el conocimiento sobre el valor de los ecosistemas de manglares.

A pesar de que los manglares tienden a utilizarse para productos de madera y como fuente de subsistencia de las poblaciones locales, no ocurre que se estén perdiendo por la remoción de productos forestales de madera y otros materiales. La presión humana sobre los ecosistemas costeros y la lucha por la tierra para actividades de acuicultura, agricultura, infraestructura y turismo (desarrollo costero) son grandes y representan la causa más importante del declive de la zona informada. Los cambios negativos, de relativa importancia, que afectaron a Asia, el Caribe y América Latina en la década de 1980 ocurrieron fundamentalmente debido a la conversión a gran escala de superficies de manglares para actividades de acuicultura e infraestructura de turismo…